Niacinamide per l'acne: cos'è e come usarla

Key Points

• La niacinamide è una forma della vitamina B3: è uno degli attivi cosmetici più studiati e meglio tollerati, adatto anche alle pelli sensibili.

• Ha un'azione antinfiammatoria: in uno studio clinico un gel al 4% ha mostrato un'efficacia paragonabile a un gel antibiotico (clindamicina 1%) sui brufoli infiammatori lievi-moderati.

• Aiuta a gestire sebo, rossori e macchie: può ridurre la lucidità della pelle, attenuare l'arrossamento e schiarire gradualmente le macchie lasciate dai brufoli.

• Rinforza la barriera cutanea: stimola la produzione di ceramidi e riduce la perdita d'acqua, un vantaggio durante le terapie che seccano la pelle.

• Le concentrazioni utili vanno dal 2% al 5%: percentuali più alte non danno benefici dimostrati in più e possono irritare.

• Non è una cura per l'acne moderata o grave: è un ottimo alleato della routine e della terapia, ma non sostituisce i farmaci prescritti dal dermatologo.

La niacinamide è ovunque: sieri, creme idratanti, detergenti, solari, perfino nei patch per brufoli. Nelle pelli a tendenza acneica viene spesso presentata come un attivo "per tutto", capace di ridurre brufoli, pori, sebo e macchie.

Quanto c'è di vero? Più di quanto accada con molti altri ingredienti di tendenza. La niacinamide ha alle spalle decenni di studi, un profilo di sicurezza eccellente e un meccanismo d'azione ben conosciuto. Ma ha anche limiti chiari, che è importante conoscere per usarla nel modo giusto e non aspettarsi da un siero quello che può fare solo una terapia.

In questa guida vediamo cos'è, come agisce sulla pelle con acne, cosa dicono gli studi, come sceglierla e come inserirla nella tua routine.

La niacinamide, chiamata anche nicotinamide, è una delle due forme della vitamina B3 (l'altra è l'acido nicotinico, o niacina). Nell'organismo è il precursore di due coenzimi fondamentali, NAD+ e NADP+, coinvolti nella produzione di energia delle cellule, nei processi di riparazione del DNA e nella difesa dallo stress ossidativo.

In cosmetica si usa per via topica, cioè applicata sulla pelle. È una molecola piccola, solubile in acqua, stabile alla luce e al calore, che penetra bene nello strato corneo. Questo spiega perché la si trovi in formulazioni molto diverse.

Non va confusa con la niacina (acido nicotinico): quest'ultima, assunta per bocca, provoca la tipica vampata di calore e arrossamento, mentre la niacinamide applicata sulla pelle non ha questo effetto.

L'acne nasce dall'interazione di quattro fattori principali: produzione eccessiva di sebo, ostruzione del follicolo, proliferazione del Cutibacterium acnes e infiammazione. Se vuoi approfondire, trovi una spiegazione completa nella guida cos'è l'acne. La niacinamide non agisce su tutti questi fattori, ma ne tocca diversi.

Riduce l'infiammazione

È il suo effetto più rilevante per chi ha brufoli. La niacinamide riduce il rilascio di sostanze pro-infiammatorie da parte delle cellule della pelle e del sistema immunitario, tra cui alcune interleuchine. Il risultato pratico è una minore intensità di papule e pustole e un arrossamento meno marcato.

Aiuta a regolare il sebo

Alcuni studi hanno osservato che la niacinamide al 2% riduce la velocità con cui il sebo arriva sulla superficie della pelle, soprattutto nelle prime settimane di utilizzo. Per chi ha la pelle grassa questo si traduce in un viso meno lucido nel corso della giornata. L'effetto è moderato e non paragonabile a quello dei farmaci che agiscono sulle ghiandole sebacee.

Rinforza la barriera cutanea

La niacinamide stimola la sintesi delle ceramidi e di altri lipidi della barriera cutanea. Studi di laboratorio e clinici hanno mostrato un aumento dei lipidi dello strato corneo e una riduzione della perdita d'acqua attraverso la pelle. È un aspetto importante perché la pelle con acne ha spesso una barriera più fragile, e lo diventa ancora di più durante le terapie con retinoidi o perossido di benzoile.

Attenua le macchie post-brufolo

La niacinamide riduce il trasferimento del pigmento (melanosomi) dalle cellule che lo producono, i melanociti, alle cellule della superficie della pelle, i cheratinociti. Con un uso costante di alcune settimane, questo aiuta a schiarire le macchie da acne, in particolare l'iperpigmentazione post-infiammatoria, le macchie marroni che restano dopo un brufolo.

Riduce l'aspetto dei pori

Migliorando la qualità della pelle e riducendo la quantità di sebo in superficie, la niacinamide può rendere i pori meno evidenti. Non li "chiude" e non ne cambia la struttura: l'effetto è visivo e graduale.

Lo studio più citato è quello di Shalita e colleghi (1995): 76 persone con acne infiammatoria lieve-moderata hanno applicato due volte al giorno per 8 settimane un gel con niacinamide al 4% oppure un gel con clindamicina all'1%, un antibiotico topico. Alla fine dello studio l'82% del gruppo niacinamide e il 68% del gruppo clindamicina risultavano migliorati, con riduzioni di papule e pustole statisticamente sovrapponibili.

Altri studi hanno confermato risultati simili con concentrazioni dal 2% al 5%, da sola o in associazione con altri attivi. Una revisione del 2017 (Walocko e colleghi) ha concluso che la niacinamide topica è efficace e ben tollerata nell'acne lieve-moderata, pur sottolineando che molti studi sono piccoli e di durata breve.

Le linee guida dell'American Academy of Dermatology del 2024 non includono la niacinamide tra i trattamenti raccomandati per l'acne, perché le prove non sono ancora sufficienti per paragonarla alle terapie di riferimento, come retinoidi topici, perossido di benzoile, acido azelaico e farmaci per bocca.

Il quadro, quindi, è questo: la niacinamide è un attivo utile e sicuro, con un effetto antinfiammatorio dimostrato, ma resta un supporto. Non sostituisce una terapia medica quando l'acne è moderata, diffusa o lascia segni.

Un discorso a parte riguarda la nicotinamide per bocca: è stata studiata soprattutto per la prevenzione di alcuni tumori della pelle in persone ad alto rischio, e solo in modo limitato per l'acne. Non va assunta come integratore senza indicazione medica. Se ti interessa l'argomento, leggi anche il nostro approfondimento su acne e integratori.

La niacinamide è particolarmente adatta se hai:

• acne lieve con qualche papula e pustola;

• pelle grassa e lucida;

• rossori diffusi o pelle reattiva;

• macchie scure lasciate dai brufoli;

• pelle secca o irritata a causa della terapia per l'acne;

• acne in gravidanza o allattamento, situazione in cui molti farmaci sono controindicati: la niacinamide topica è considerata sicura, ma è sempre meglio confrontarsi con il proprio medico.

Da sola, invece, difficilmente basterà se hai brufoli profondi, noduli, acne diffusa su schiena e petto o cicatrici in formazione.

Gli studi clinici sull'acne hanno usato concentrazioni dal 2% al 5%. In commercio si trovano anche sieri al 10% o al 20%, ma:

• non ci sono prove che percentuali più alte funzionino meglio sull'acne;

• oltre il 5% aumenta la probabilità di arrossamento, bruciore o prurito, soprattutto su pelli sensibili o già irritate dalla terapia.

Una buona strategia è partire con una concentrazione bassa, tra il 2% e il 5%, e valutare la tolleranza nelle prime settimane.

Siero o crema?

Dipende dalla tua routine:

• il siero è leggero e si integra facilmente sotto la crema idratante;

• la crema idratante con niacinamide è comoda se vuoi una routine con pochi prodotti, ed è spesso la scelta migliore durante terapie che seccano la pelle.

Non serve usare più prodotti che contengono niacinamide insieme: sommare siero, crema e solare con lo stesso attivo non aumenta i benefici, ma può aumentare l'irritazione.

1. Detergi il viso con un detergente delicato. Su come scegliere il prodotto giusto trovi indicazioni nella guida alla detersione dei pori.

2. Applica la niacinamide su pelle asciutta: 2-3 gocce di siero, oppure la crema che la contiene.

3. Completa con una crema idratante non comedogenica, se il prodotto con niacinamide non è già una crema.

4. Al mattino, termina con la protezione solare, essenziale soprattutto se vuoi attenuare le macchie. Per approfondire leggi la guida su protezione solare e acne.

Si può usare una o due volte al giorno. I primi risultati su rossore e lucidità possono vedersi in 2-4 settimane; per i brufoli e le macchie servono in genere 8-12 settimane di uso costante.

Con quali attivi si può abbinare

La niacinamide è uno degli ingredienti più facili da combinare:

• Retinoidi (adapalene, tretinoina, retinolo): l'abbinamento è frequente e utile, perché la niacinamide aiuta a ridurre l'irritazione tipica dei retinoidi.

• Perossido di benzoile: si possono usare nella stessa routine; la niacinamide aiuta a contrastare la secchezza.

• Acido salicilico e acido azelaico: abbinamenti comuni e ben tollerati.

• Acido ialuronico e ceramidi: ottimi per sostenere la barriera.

• Vitamina C: il vecchio timore di un'interazione negativa deriva da test con condizioni di temperatura molto diverse da quelle di una normale routine. Oggi si ritiene che possano essere usate insieme; se la tua pelle è sensibile, puoi applicarle in momenti diversi della giornata.

Se stai seguendo una terapia prescritta, chiedi sempre al dermatologo come inserire un nuovo prodotto: la tempistica conta.

La niacinamide è tra gli attivi meglio tollerati. Gli effetti indesiderati sono rari e, quando ci sono, lievi:

• arrossamento transitorio o sensazione di calore;

• bruciore o prurito, più frequenti con concentrazioni alte;

• in alcune persone, la comparsa di piccoli brufoli nelle prime settimane, spesso legata alla formulazione del prodotto più che all'attivo.

Se l'irritazione persiste, riduci la frequenza o passa a una concentrazione più bassa. Se compaiono reazioni intense, sospendi il prodotto.

Durante una terapia dermatologica la niacinamide può essere molto utile come supporto, perché aiuta la pelle a tollerare meglio i trattamenti. Nei percorsi per l'acne la skincare non è un dettaglio: una routine sbagliata può rendere la terapia meno sopportabile e spingere a interromperla. Ne parliamo nell'approfondimento su skincare e terapia per l'acne.

Alcuni esempi pratici:

• con i retinoidi topici, una crema idratante con niacinamide aiuta a ridurre secchezza e arrossamento;

• durante l'isotretinoina, la pelle diventa molto secca: è preferibile una crema ricca, delicata, eventualmente con niacinamide a bassa concentrazione, evitando sieri molto concentrati;

• dopo la fine della terapia, la niacinamide può far parte della routine di mantenimento.

Se hai qualche brufolo, la pelle grassa o le macchie lasciate da vecchie lesioni, un prodotto con niacinamide al 2-5% è una scelta sensata e sicura da inserire nella routine.

Se invece i brufoli sono frequenti, dolorosi o lasciano segni, nessun siero può sostituire una diagnosi. Con il Percorso Acne Revolution puoi parlare in videoconsulto con un dermatologo esperto di acne, che valuterà la tua pelle e costruirà con te una terapia e una routine su misura.

1. Shalita AR, Smith JG, Parish LC, Sofman MS, Chalker DK. Topical nicotinamide compared with clindamycin gel in the treatment of inflammatory acne vulgaris. International Journal of Dermatology. 1995;34(6):434-437.

2. Walocko FM, Eber AE, Keri JE, Al-Harbi MA, Nouri K. The role of nicotinamide in acne treatment. Dermatologic Therapy. 2017;30(5):e12481.

3. Draelos ZD, Matsubara A, Smiles K. The effect of 2% niacinamide on facial sebum production. Journal of Cosmetic and Laser Therapy. 2006;8(2):96-101.

4. Tanno O, Ota Y, Kitamura N, Katsube T, Inoue S. Nicotinamide increases biosynthesis of ceramides as well as other stratum corneum lipids to improve the epidermal permeability barrier. British Journal of Dermatology. 2000;143(3):524-531.

5. Hakozaki T, Minwalla L, Zhuang J, et al. The effect of niacinamide on reducing cutaneous pigmentation and suppression of melanosome transfer. British Journal of Dermatology. 2002;147(1):20-31.

6. Gehring W. Nicotinic acid/niacinamide and the skin. Journal of Cosmetic Dermatology. 2004;3(2):88-93.

7. Reynolds RV, Yeung H, Cheng CE, et al. Guidelines of care for the management of acne vulgaris. Journal of the American Academy of Dermatology. 2024;90(5):1006.e1-1006.e30.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce la visita medica specialistica.